Телескоп Хаббл

Вид «Хаббла» с борта космического корабля «Дискавери» STS-82

Космический телескоп «Хаббл» (англ. Hubble Space Telescope, HST) — автоматическая обсерватория на орбите вокруг Земли, названная в честь Эдвина Хаббла. Телескоп «Хаббл» был создан как совместный проект NASA и Европейского космического агентства. Первоначально, запуск телескопа на орбиту планировался на 1986, но из-за катастрофы «Челленджера» запуск был отложен. Телескоп был доставлен на орбиту шаттлом «Дискавери» STS-31, 25 апреля 1990. От начала проектирования до запуска на орбиту было затрачено 1,5 млрд. долларов США. После доработки в 1993, исправившей ошибки в оптической системе, телескоп стал давать высококачественные изображения. Предполагается, что «Хаббл» проработает на орбите до 2009, когда его сменит космический телескоп «Джеймс Вебб» (JWST) (en:James Webb Space Telescope).

Размещение телескопа в космосе даёт возможность регистрировать электромагнитное излучение в диапазонах, в которых земная атмосфера непрозрачна; в первую очередь — в инфракрасном диапазоне. Из-за отсутствия влияния атмосферы, разрешающая способность телескопа в 7—10 раз больше аналогичного телескопа, расположенного на Земле.

Управление полётом осуществляет Центр космических полетов Годдарда (en:Goddard Space Flight Center), научное руководство и координацию — Научный институт Космического телескопа (en:Space Telescope Science Institute, STScI).

"Хаббл" — это телескоп-рефлектор с зеркалом диаметром 2.4 м. — по земным понятиям немаленький, но на земле уже есть телескопы с зеркалами диаметром до 10 м (например, Keck1 и Keck2). Им, тем не менее далеко до Хаббла. Телескоп в основном Американский, хотя кроме NASA в проекте участвует Европейское Космическое агентство (ESA).

О таком телескопе мечтали еще в 40-х годах. Проектировался и строился он в 70-х — 80-х, и после ряда отсрочек, был запущен Шаттлом в апреле 1990 г. Увы, не все оказалось в порядке, но сначала о том, как планировалась эксплуатация Хаббла. Сначала предполагалось спускать телескоп на Землю с помощью Шаттла через каждые 5 лет, чинить, подправлять, совершенствовать, кроме этого, каждые 2.5 года обслуживать на орбите. Часть "железа" телескопа имела срок надежности порядка 2.5 лет. Однако из-за опасения загрязнений и деформаций при подъемах от наземного обслуживания отказались и решили обойтись трехлетним циклом обслуживания на орбите.

Так вот, после запуска у Хаббла оказалось слегка деформированным главное зеркало: на 2 микрона с краю относительно центра. 2 микрона это 4 - 5 длин волн света, т.е. разрешение ухудшается почти на такую же величину. В результате телескоп оказался подслеповатым и лишь умеренно превосходил наземные телескопы в разрешении. В 1993 году при полете Шаттла к Хабблу на телескоп была поставлена корректирующая оптика - все равно, что очки. Эффект превзошел все ожидания: телескоп видел лучше, чем изначально планировалось. Результат можно оценить, взглянув сюда, на снимки ядра одной и той же галактики сделанные до и после ремонта.

Следующие сервисные полеты Шаттла были в 1997 и 1999 годах и тоже оказались очень успешными.